割れる卵、折れる正義

俺は四本の腕を。

　天井へ伸ばした。

　触れた瞬間。

　全部の腕が沈んだ。

　重い。

　腕が曲がる。

　地面へ押し戻される。

　廃屋の柱が折れた。

　土壁が崩れる。

　その下で。

　小さな影が震えていた。

　スライム。

　角兎つのうさぎ。

　羽の欠けた鳥。

　戦えない魔物たち。

　俺の腕の下に。

　皆がいる。

　なら。

　落とせない。

　一本目の腕を。

　太くする。

　二本目を広げる。

　三本目で崩れた屋根を支える。

　四本目でミミルを囲う。

　ひび割れ率：53%

　まだ。

　いける。

「エッグ、無理です！」

　ミミルが殻へ両手を当てる。

「このままでは、殻が先に――」

　分かってる。

　でも。

　退けば。

　皆が潰れる。

　俺は動かなかった。

　腕の先が。

　透明な天井へ食い込む。

　紫黒の魔力と。

　白い光がぶつかった。

　じゅう。

　焼ける音がした。

　腕の表面が削れる。

　削れた魔力が。

　光の中へ吸われていく。

「術式の中心を探す！」

　レオンが走った。

　聖剣を地面へ突き立てる。

　白い光が土の下を走った。

　集落を囲む線へ触れ。

　弾かれる。

「外周ではない」

　レオンが歯を食いしばる。

「なら、核はどこだ！」

「封印対象です」

　白い面が答えた。

　平らな声。

　まるで。

　最初から知っていたみたいに。

「対象の存在を基点として、結界は閉鎖されています」

　レオンが。

　俺を見る。

　聖剣も。

　俺を向いた。

　刃が鳴る。

　高い音。

　殻のひびが。

　同じ音で震えた。

　白銀の刃に。

　細い光が走る。

　俺の殻と同じ。

　ひびの形。

「……何だ、これは」

　レオンの手が止まる。

「なぜ聖剣が、この卵と呼応する」

「不要な観測です」

「答えろ！」

「封印対象を消滅させれば、結界は解除されます」

　天井が。

　また落ちた。

　一本目の腕が折れる。

　魔力だから。

　骨はない。

　痛みも。

　ないはずなのに。

　痛い。

　ひび割れ率：61%

　地面が沈む。

　角兎が。

　俺の下から飛び出そうとした。

　来るな。

　残った腕で押し戻す。

　逃げろ。

　いや。

　逃げる場所がない。

　全部。

　俺の下だ。

「ふざけるな」

　レオンが聖剣を引き抜いた。

「一体を殺せば、他は助かる。そんなものを正義とは呼ばない」

「勇者の役割は選別です」

「違う」

「災害を討ち、人を守る。そのために剣を与えられた」

「ここにいる者を殺す剣なら――」

　レオンが。

　聖剣を投げ捨てようとした。

　やめろ。

　俺は腕を伸ばした。

　レオンの手首を掴む。

「なっ」

　捨てるな。

　それがないと。

　皆が死ぬ。

　レオンが腕を振り払おうとする。

「放せ！」

　放さない。

「お前を斬れば、結界が消える！　分かっているのか！」

　分かってる。

「お前は死ぬんだぞ！」

　分かってる。

　俺は。

　死んだことがある。

　暗くなって。

　なくして。

　戻って。

　でも。

　次も戻れるかは。

　知らない。

　殻片が残るかも。

　分からない。

　今度こそ。

　本当に終わるかもしれない。

　怖い。

　腕が震える。

　聖剣を掴む腕が。

　震えている。

　死にたくない。

　俺は。

　生きたい。

　ミミルと。

　また薬草を探したい。

　皆と。

　壊れた屋根を直したい。

　角兎が掘った穴に落ちて。

　内心で文句を言いたい。

　まだ。

　何も終わってない。

　だから。

　死にたくない。

　天井が下がる。

　二本目の腕が潰れた。

　広げていた魔力が裂ける。

　小さな魔物たちが。

　一斉に悲鳴を上げた。

　ひび割れ率：72%

　ミミルが。

　俺を抱いた。

「エッグ」

　声が震えていた。

「やめてください」

　俺の腕は。

　レオンの手首を離さない。

「今度は、戻れる保証がありません」

　そうだ。

「記憶だって、また失うかもしれません」

　そうだ。

「私のことも」

　嫌だ。

　それは。

　嫌だ。

　忘れたくない。

　俺を拾った手。

　廃棄するなと怒った声。

　初めて名前を呼ばれた時。

　忘れたあと。

　もう一度。

　俺を待ってくれたこと。

　全部。

　殻の中に残したい。

「それでも」

　ミミルの指が。

　ひびへ触れた。

「守りたいんですか？」

　俺は。

　一度だけ。

　震えた。

　右でも。

　左でもない。

　前に決めた。

　新しい合図。

　俺の中の。

　一番深いところを伝えるための。

　たった一度の震え。

　守りたい。

　ミミルの目から。

　涙が落ちた。

　殻へ触れる。

　温かい。

「……分かりました」

　分からないでくれ。

　止めてくれ。

　そんなことも。

　少しだけ思った。

　でも。

　ミミルは俺を抱きしめたまま。

　手を離した。

「あなたが、選んだんですね」

　俺は。

　レオンの剣を引いた。

　白銀の切っ先が。

　殻へ近づく。

「やめろ！」

　レオンが逆らう。

　強い。

　人間の腕には勝てない。

　だから。

　四本全部を使う。

　潰れた腕も。

　千切れた腕も。

　魔力を繋つなぎ直す。

　一本で剣を引く。

　一本で柄を押す。

　残り二本は。

　皆の上に広げたまま。

　最後まで。

　誰も潰させない。

「俺は斬らない！」

　レオンが叫ぶ。

「こんなものが、勇者の剣であるものか！」

　聖剣が。

　また鳴った。

　殻のひびが。

　白く光る。

　剣のひびと。

　俺のひび。

　二つの光が。

　繋がった。

　その瞬間。

　胸の奥に。

　何かが流れ込んだ。

　冷たい。

　眩しい。

　遠い。

　祈りみたいな。

　命令みたいな。

　俺を壊すための力。

　なのに。

　知っている気がした。

　ひび割れ率：86%

　殻の一部が。

　小さく浮いた。

　自然に剥はがれかけていた殻片。

　昨日。

　残そうとしたもの。

　過去じゃない。

　今の俺が選んだ気持ち。

　魔力の線が。

　殻片の表面へ刻まれていく。

　守りたい。

　言葉は書かれていない。

　でも。

　同じ震えが残っている。

　ミミルが。

　それを両手で受け止めた。

「エッグ……」

　よし。

　残った。

　次の俺が。

　俺じゃなくなっても。

　これだけは。

　渡せる。

　天井が。

　もう一段。

　落ちる。

　三本目の腕が砕けた。

　廃屋が潰れる。

　泣き声が近い。

　時間がない。

　俺は残った腕へ。

　全部の魔力を流した。

　聖剣の刃を。

　一番大きなひびへ導く。

　レオンの顔が。

　歪んだ。

「頼む」

　誰に言ったのか。

　分からなかった。

「俺に、こんなことをさせるな」

　ごめん。

　でも。

　あんたしか。

　できない。

　剣を捨てなかった。

　皆を見捨てなかった。

　だから。

　頼む。

　白い面が。

　何かを告げている。

　聞こえない。

　ミミルが。

　俺の名前を呼んでいる。

　聞こえる。

　それだけでいい。

　聖剣が。

　ひびへ触れた。

　痛い。

　今までで。

　一番。

　痛い。

　ひび割れ率：94%

　刃が入る。

　白い光が。

　殻の中を満たす。

　魔力が焼ける。

　生命が削れる。

　四本目の腕が。

　薄くなる。

　消えるな。

　まだ。

　皆の上に。

　残れ。

　ひび割れ率：98%

　ミミルの顔が。

　見えなくなる。

　違う。

　見えないんじゃない。

　光が。

　眩しすぎる。

「エッグ！」

　いる。

　ここにいる。

　まだ。

　俺は。

　最後の腕を広げた。

　ミミルも。

　角兎も。

　スライムも。

　小さな魔物も。

　レオンも。

　まとめて。

　光の下から庇った。

　ひび割れ率：99%

　ああ。

　怖い。

　怖いけど。

　後悔は。

　していない。

　ひび割れ率：100%

　ぱきり。

　殻が。

　割れた。

　白い光が。

　俺を貫いた。

　四本の腕は。

　砕ける瞬間まで。

　皆の上に残っていた。

　そして。

　俺の殻が散った瞬間。

　空を塞いでいた透明な天井も。

　音もなく。

　消えた。

　重さがなくなる。

　折れた木々の隙間から。

　空が見えた。

　青い。

　俺にはもう。

　見えなかったけど。

　たぶん。

　青かった。

　　　　　　◇

　白銀の剣が。

　地面へ落ちた。

　レオンは。

　動けなかった。

　剣を握っていた手が。

　震えている。

　足元には。

　砕けた殻。

　ついさっきまで。

　自分の剣を掴み。

　刃を自らへ導いた存在。

　災害。

　討伐対象。

　封印対象。

　教会は。

　そう呼んだ。

　だが。

　集落の魔物たちは。

　誰一人。

　助かったことを喜ばなかった。

　角兎が。

　殻のそばへ寄る。

　鼻先で。

　動かない欠片を押した。

　一度。

　もう一度。

　返事はない。

　スライムたちが集まる。

　羽の欠けた鳥が降りる。

　傷ついた魔物たちが。

　砕けた殻を囲んでいく。

　敵を失った姿ではない。

　道具を失った姿でもない。

　仲間を。

　失った姿だった。

　ミミルは。

　一枚の殻片を胸へ抱いていた。

　そこに刻まれた魔力の線が。

　かすかに震える。

　たった一つ。

　残された意思。

　守りたい。

　レオンは。

　自分の手を見た。

　この手で。

　討った。

　皆を救った。

　そのはずだった。

　なのに。

　誰も。

　彼を勇者とは呼ばなかった。

　レオンは。

　泣き声の輪の外で。

　ただ。

　立ち尽くしていた。